PAINTER'S PORTRAIT // Interview with the Master: The Art of Russ Potak // Über die Malerei des amerikanischen Künstlers Russ Potak (deutsche Übersetzung unter dem englischen Originaltext)

"To be the hand that wields the brush,

but to be careful not to let it become a whip to tame a lion"

Russ Potak in his Studio, (c) POTAK

The Art of Russ Potak

By Kristina Botha

"Art is like life itself," says Russ Potak, "art must be completely free!" And directly from the heart. And so the freelance artist from Massachusetts lives his passion with all his heart, unbridled and incredibly productive. He never lacks inspiration or themes: landscapes, abstractions, stills, interiors, and sometimes portraits; The works of Russ Potak are all of one piece, as they all bear the unmistakable signature of the master. And it's loose and free, but always safe in stroke and brushwork. These are impressions and expressions, the painter looks closely, but skillfully leaves and reduces himself to the essentials. You think you can wander around in his landscapes, they are authentic, touching and always inviting. The houses, which are usually kept ingeniously simple, make one feel that inside, where the light shines from inside into the winter night, it has to be very cozy, with friendly people who tell each other happy stories. I asked the artist some questions about his work, the interview was conducted in English and translated into German by me. 

Russ Potak's paintings can be viewed and enjoyed on Facebook and Instagram. (Links at the end of the interview). If you are interested in one of his paintings, do not hesitate and get in touch with him. The masterpieces are amazingly affordable to purchase.

Coastal village, ccrylic on paper, POTAK

Interview with the master:

Dear Russ, since when do you paint?

The first time I actually used real paint, and not crayons, pencil or watercolors was when I was about 15 years old. My parents bought me an oil paint set for Christmas with a sampler pack of small oil colors and some brushes and linseed oil. I remember also getting a canvas panel. A 12 x 16 inch I believe. I was fascinated by the way the paint was a physical thing with body and substance unlike a crayon or graphite that just produced a flat appearance. The paint was something that really excited me. The way it could be pushed around like clay or cake frosting. I found it fascinating. And to think that as a side benefit, it could be made to produce an image in doing so. I was hooked. And the smell? Something about it lit my creative energies on fire. Just smelling a tube of paint was enough to want to pick up a brush and start spreading it on, if for no other reason than just to see it in all its spectacular display of color on the pristine canvas surface. It was love at first sight. 

(c) POTAK

Do you went to art school? 

I attended the University of Massachusetts in the Fine Arts Department receiving my Bachelor of Fine Arts degree in Painting, 1973. I studied under some very prestigious artist in residence professors and instructors while there. Most of them were of the abstract expressionist movement of that period. I found it very stimulating and experienced the chance to explore many mediums and approaches in that period. The university fostered an environment, that helped facilitate the learning process and it was a good thing to have a constant daily routine for studying art and practicing it as well. Life rarely offers the kind of time and commitment that can be found within the university walls. So that is itself was a good thing.

Fields edge, evening, acrylic, (c) POTAK

What is your main theme?

I have many themes or series of works in the course of a year. Sometime there is no theme. Other times, many themes are evident. I may pursue landscapes for weeks on end, and then discover a different way of working while doing them, and that too becomes a theme or series. When winter arrives, I observe the many aspects of that season, and work from observations and feelings that it brings. This might develop into what one might call, my winter series, or a theme on winter. This process happens many times over during the course of a year, and each year to come. Series come and go as with themes. But under it all, remains the art. It stays always. Sometimes works do not evolve as a theme but rather a study or exploration of medium and process. Abstracts are an example. Just the act of painting produces results and those in turn cause effects and stimulate more types of work. In this case no theme is approached, but rather the painting invents itself and carries its own identity, and in many cases I find that I am not the only operating factor, and discover that I am merely the conduit for the creative process. Themes come and go, but the act of creating is endless. The theme - or genre - basically chooses itself! I try not to get in the way. I just paint...

What are your favorite colors, and why do you think, they are important for you? (in a psychological way) 

Pont side, (c) POTAK

I have always love a deep vibrant blue green, and a snappy red with a deep yellow. Other times, I love the subdued nature of the earth colors of umber, sienna, black and ocher. Like emotions, colors come and go and fit the need for expression. They are like words. As a writer chooses words, a painter chooses colors. This allows the inner self to be expressed in visual terms. 

You paint both, abstracts and landscapes - like me. For me both are very important, I cannot say, which I love more. What would you say? Are you more a landscape-painter? Or let me ask: What are the differences for you in your work? 

Nature observations,

11 x 15 inch (28 x 38 cm),
 mixed media, (c) POTAK

As with you, I too paint both abstract and landscape. Sometimes the two merge and even share the same approach. I find sometimes my landscapes cross the lines into abstraction, and my abstractions cross over into subjective expressive works. Sometimes it is hard to tell the two apart. I am sometimes motivated by a landscape that spawns an abstraction. It’s not a science, its art. And because of that, anything can happens. The randomness of the process can create an endless approach to any subject or emotion. If a pure abstract is kept so, it is usually because it starts as an abstract and finished as one with no other outside influences. It becomes its own creation. It stands alone and does not drift beyond its own boundaries. It becomes abstraction of abstraction. 

Is there something you would love to add? 

November sunset on rural road, 
acrylic, (c) POTAK

Art knows no bounds. It is as endless as the universe and creation itself. It should not be tethered or lead. It is as life itself. Free it flourishes. Chained with rules and constraints, it becomes tame and listless, like a wild beast caged in iron bars. This is the choice artists have. To attempt to control it and tame it, or to let it run free and dance with it, and sing with it, and cry with it. It is what it is, despite how we try to make it into something else. I think the best art is the art that is given free range. To go where it may, without a leash. Art from the heart is always my favorite type of art. And despite how easy that sounds, it is one of the most difficult things for an artist to adhere to, so it seems. To be the hand that wields the brush, but to be careful not to let it become a whip to tame a lion.

Thank you very much, Russ!

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"Die Hand zu sein, die den Pinsel hält, aber darauf zu achten, dass sie nicht zu einer Peitsche wird, um einen Löwen zu zähmen"

Über die Malerei des amerikanischen Künstlers Russ Potak

(c) POTAK

Von Kristina Botha

"Die Kunst ist wie das Leben selbst", sagt Russ Potak, "sie muss vollkommen frei sein!" Und von Herzen kommen. Und so lebt der freischaffende Künstler seine Passion aus vollem Herzen, ungezügelt und unglaublich produktiv aus. An Inspiration oder Themen mangelt es ihm nie: Landschaften, Abstraktionen, Stillleben, Interieurs und zuweilen auch Portraits; wie aus einem Guss sind die Arbeiten des Russ Potak, tragen sie doch alle des Meisters unverwechselbare Handschrift. Und die ist locker und frei, aber stets sicher in Strich und Pinselführung. Es sind Impressionen und Expressionen, der Maler sieht genau hin, aber lässt gekonnt weg und reduziert sich so auf das Wesentliche. 
Man meint, in seinen Landschaften umherwandern zu können, sie sind authentisch, anrührend und immer irgendwie einladend. Gerade die zumeist genial einfach gehaltenen Häuser rufen in einem das Gefühl hervor, dass es dort drinnen, wo das Licht von innen in die Winternacht hinaus scheint, sehr gemütlich zugehen muss, mit freundlichen Menschen, die sich heitere Geschichten erzählen. 

Ich stellte dem Künstler einige Fragen zu seiner Arbeit, das Interview wurde auf englisch geführt und ins Deutsche von mir übersetzt. 

Offshore sailing, 8 x 10 inch,

 stretched canvas, (c) POTAK

Russ Potaks Malerei können Sie auf Facebook und Instagram ansehen und genießen. (Links am Ende des Interviews). Wenn Sie sich für eines seiner Bilder interessieren, scheuen Sie sich nicht und nehmen Sie Kontakt zu ihm auf. Die Meisterwerke sind erstaunlich günstig zu erwerben.

Interview:
Lieber Russ, seit wann malst Du? 

Das erste Mal, dass ich tatsächlich echte Farbe verwendete, und nicht nur Buntstifte, Bleistift oder Wasserfarben, war, als ich ungefähr 15 Jahre alt war. Meine Eltern kauften mir zu Weihnachten ein Ölfarben-Set mit kleinen Ölfarben-Tuben und einigen Pinseln und Leinöl. Ich erinnere mich, dass ich auch eine Leinwand bekam. 12 x 16 Zoll (ca. 30 x 40 cm) glaube ich.

Fishing shack, mid coast Maine, acrylic, (c) POTAK

Ich war fasziniert von der Art und Weise, wie die Ölfarbe eine regelrecht physische Sache war, mit Körper und Substanz, im Gegensatz zu einem Buntstift oder Graphit, die ein flaches Erscheinungsbild ergeben. Die Farbe hat mich wirklich begeistert. Die Art, wie sie herum geschoben werden kann, wie Ton oder Kuchenglasur. Ich fand es faszinierend. Und was für Bilder man damit malen konnte! Ich wurde süchtig.

Und der Geruch? Er entzündete geradezu meine schöpferischen Energien. Es genügte, ein wenig Farbe zu riechen, damit ich mich auf die Suche nach einem Pinsel machte, um die Farbe auf einem Untergrund zu verteilen. Und wenn auch nur aus dem Grund, die Farben in all ihrer Pracht auf der makellosen Leinwand zu sehen. Es war Liebe auf den ersten Blick.

Hast Du die Kunsthochschule besucht?  

Countryroad, acrylic, (c) POTAK

Ja, ich besuchte die University of Massachusetts im Fine Arts Department und erhielt 1973 meinen Bachelor of Fine Arts in Malerei. Ich habe dort bei einigen renommierten Künstlern, Professoren und Dozenten studiert. Die meisten von ihnen waren beeinflusst von der abstrakt-expressionistischen Bewegung dieser Zeit. Ich fand es sehr inspirierend und hatte die Chance, viele verschiedene Medien und Ansätze in dieser Zeit zu erkunden. Die Universität pflegte eine Umgebung, die den Lernprozess erleichterte, und es war gut, einen ständigen und alltäglichen Umgang mit der Malerei zu haben, um Kunst zu studieren und auch zu üben. Das Leben bietet selten die Art von Zeit und Engagement, die innerhalb der Universitätsmauern zu finden sind. Allein deshalb war das Studium schon eine wirklich gute Sache.

Was ist denn dein hauptsächliches Thema in Deiner Malerei? 

In the air there's a feeling, (c) POTAK

Ich habe viele verschiedene Themen oder Werkserien im Laufe eines Jahres. Manchmal gibt es auch gar kein Thema. Zu anderen Zeiten sind meine Themen offensichtlich und liegen direkt vor meiner Haustür: So kann ich wochenlang Landschaften verfolgen und dabei eine völlig neue, andere Arbeitsweise entdecken, die auch zu einem Thema oder einer Serie wird. Wenn der Winter kommt, beobachte ich beispielsweise die vielen Aspekte dieser Jahreszeit und arbeite mit den Gefühlen, die diese Beobachtungen in mir auslösen. Daraus könnte sich eine sogenannte Winterserie oder ein Thema zum Winter entwickeln. 

Dieser Prozess findet im Laufe eines Jahres und in den nächsten Jahren viele Male statt. Serien kommen und gehen genau wie meine Themen. Aber unter all dem bleibt die Kunst. Sie bleibt immer. Manchmal entwickeln sich Arbeiten nicht als Thema, sondern eher als Studie oder Erforschung von Medium und Prozess. Abstraktionen zum Beispiel. Allein der Akt des Malens führt zu Ergebnissen, die wiederum Auswirkungen haben und mehr Arbeit anregen. In diesem Fall wird kein Thema angesprochen, sondern das Gemälde erfindet sich und trägt seine eigene Identität. In vielen Fällen finde ich, dass ich nicht der einzige "Betriebsfaktor" bin, und stelle fest, dass ich nur der Kanal für den kreativen Prozess bin. Themen kommen und gehen, aber das Schaffen ist endlos. Das Thema - oder das Genre - wählt sich grundsätzlich selbst aus! Ich versuche nicht im Weg zu stehen. Ich male nur ...

Was sind deine Lieblingsfarben, und warum denkst Du, dass gerade sie für dich wichtig sind (auf psychologische Weise)? 

Night snows
11 x 14 inch (28 x 35 cm),
acrylic, heavyweight paper, (c) POTAK

Ich habe immer ein tiefes, vibrierendes, blaues Grün und ein bissiges Rot zusammen mit einem tiefen Gelb geliebt. Zu anderen Zeiten liebe ich die gedämpfte Natur der Erdfarben, Umbra, Siena, Schwarz und Ocker. Wie Emotionen kommen und gehen Farben, die dem Bedürfnis nach Ausdruck entsprechen. Sie sind wie Wörter. Während ein Schriftsteller Wörter wählt, wählt ein Maler Farben. Dadurch kann das innere Selbst visuell ausgedrückt werden.

The green dot, mixed media, (c) POTAK

Du malst sowohl Abstraktionen als auch Landschaften - so wie ich. Für mich sind beide Stile gleich wichtig und wertig, ich könnte nicht sagen, was ich bevorzuge. Wie ist das bei Dir? Bist du eigentlich eher ein Landschaftsmaler? Oder lass mich so fragen: Was genau sind die Unterschiede dieser beiden Arten zu malen? 

Genau wie Du auch male ich sowohl abstrakt als auch landschaftlich. Manchmal verschmelzen die beiden und teilen sogar den gleichen Ansatz. Ich finde oft, dass meine Landschaften fast zu Abstraktionen werden, und dass meine Abstraktionen in subjektiv expressive Landschaften übergehen. Zuweilen ist es sogar schwierig, die beiden zu unterscheiden! Ich bin manchmal von einer Landschaft motiviert, die schlussendlich eine Abstraktion hervorbringt. Es ist keine Wissenschaft, es ist Kunst! Und deshalb kann alles passieren. 

Die Zufälligkeit des Prozesses kann eine unbegrenzte Annäherung an jedes Subjekt oder jede Emotion schaffen. Wenn ein reines Abstraktes so gehalten wird, liegt es normalerweise daran, dass es abstrakt beginnt und ohne äußere Einflüsse endet. Es wird zu einer eigenen Schöpfung. Es steht allein und driftet nicht über seine eigenen Grenzen hinaus. Es wird zur Abstraktion der Abstraktion. 

Gibt es etwas, das Du gerne noch hinzufügen würdest? 

By the time I know where I am,

I'm somewhere else, (c) POTAK

11 x 14 inches (28 x 35 cm), acrylic

Kunst kennt keine Grenzen. Sie ist so unendlich wie das Universum und die Schöpfung selbst. Sie sollte nicht angebunden werden oder immerzu zu etwas führen. Die Kunst ist wie das Leben selbst. Freies gedeiht. Mit Regeln und Einschränkungen verbunden, wird sie zahm und lustlos wie ein wildes Tier, das hinter Eisenstangen eingesperrt ist. 

Der Künstler hat immer die Wahl. Er kann versuchen, sie zu kontrollieren und zu zähmen und wird dadurch zu faden Ergebnissen kommen. Oder er kann sie frei laufen lassen und mit ihr tanzen und singen - und manchmal auch weinen. Kunst ist Kunst. Aber unser Umgang mit ihr kann verschieden sein. 

as the story goes...(c) POTAK

Ich denke, die beste Art mit ihr umzugehen, ist, sie frei zu lassen, so dass sie dorthin gehen kann, wo sie selbst hingehört. 

Kunst, die direkt aus dem Herzen kommt, war und ist mir immer die liebste gewesen. Denn man kann es sehen und fühlen. Und obwohl das so einfach klingt, ist es eine der schwierigsten Aufgaben für einen Künstler, so scheint es. Die Hand zu sein, die den Pinsel hält, aber darauf zu achten, dass sie nicht zu einer Peitsche wird, um einen Löwen zu zähmen. 

Vielen Dank für das Gespräch, Russ!

Rustic tavern interior, (c) POTAK

If you want to learn more about Russ Potak, see more of his artworks or contact him, I recommend the following links:

Wenn Sie mehr über Russ Potak erfahren, weitere Bilder sehen oder Kontakt zu ihm aufnehmen wollen, empfehle ich Ihnen folgende Links:

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Blog

Contact // Kontakt: 

russpotak@roadrunner.com

"Paint was my language long before words were used,

 and still is."

R. Potak

The cape, acrylic, (c) POTAK

All paintings by Russ Potak
All Photos (c) by Russ Potak
Text (c) by Kristina Botha 2019